1950年代、ヨーロッパ各国の鉄道は航空機との競争に晒されていた。不要になった軍事用の空港を次々と旅客にも使えるようにし、そこから航空機のネットワークが一気に広がり始めていた。しかし、速度の面で劣る鉄道は劣勢に立たされ、この問題に立ち向かうべく、「TEE(Trans Europ Express)」の計画を立てた。この計画では各国の規格に全て対応した新型車両を作り、相互乗り入れをスムーズにし、更に国境越えのときの入国審査も車内で済ませるようにする等して航空機に対抗する事となっていた。そこでその専用車として西ドイツが製造したのがこのVT11.5型気動車である。