GUIが主にマウス操作・視覚情報にグラフィックを用いるのに対して、CUIは情報は文字で表示され操作をキーボードを用いて行う。分かりやすく言うとWindows環境ではコマンドプロンプト。キーボードで命令を入力すると処理過程や処理結果を出力し、再度命令可能な状態になる。これを繰り返していく。対話式で行われる場合が多い。