東海道線豊橋～岐阜で競合する名鉄名古屋本線に対抗するため豊橋～大垣の新快速用車両として1989年7月9日にデビュー。全車両が大垣車両区(海カキ)に所属している。編成記号は「G」。直並列組み合わせ式抵抗制御、または界磁添加励磁制御で設計最高速度は120km/h。客室は転換クロスシート装備。現在、パンタグラフのシングルアーム化やATS-PT化改造が進んでいる。211系や313系との他系列との併結も可能である。現在、新快速などの主な快速系統の運用は後継の313系に譲り、普通列車を主体に活躍中。早朝・深夜には特別快速・新快速・快速・区間快速に付く運用もある。主に東海道線の浜松～米原間を走行し、定期では東海道線の静岡・武豊線の武豊まで乗り入れる。ほかに中央線の塩尻（定期列車では多治見まで）・北陸本線の長浜までの入線実績もある。