1960年代、旧ソ連空軍では前線戦闘機としてはMiG-21フィッシュベッドを使用していた。MiG-21は、小型で機動性や速度性能が高く、簡素なものながらレーダーを装備し赤外線誘導ミサイルの運用能力も与えられていたため使い勝手の良い機体ではあった。しかし同時期に仮想敵であるアメリカ海軍や空軍ではF-4ファントムⅡを主力機として使用していた。F-4は大型の機体とそれに見合う大型レーダーを装備、AIM-7スパロー中距離空対空ミサイルの運用が可能であった。スパローは命中率や信頼性に問題があったものの赤外線誘導式のミサイルと比べてはるかに長大な射程を持っており、F-4とスパローの組み合わせ相手ではMiG-21では少々分が悪いことが問題になっていた。それに対抗して開発されたのが当機である。