日本最大最強の旅客用蒸機とも呼ばれる特急列車用の機関車。第二次世界大戦終結により旅客需要が増え貨物需要が減少することの対策として、戦時量産の貨物機関車D52のボイラー（またはボイラーの設計のみ）を流用して49両が製造された。登場以来「つばめ」「あさかぜ」などの特急・急行・寝台列車の先頭に立ち東海道本線・山陽本線で活躍したあと、電化が進むにしたがって東北(常磐線)・北海道(函館本線)・中国地方(呉線)などに転属し晩年を過ごしている。