砲丸投げなどの投擲競技やアメリカンフットボールに打ち込んでいたが、高校時代に交通事故で足腰に1年間歩行不能になるほどの重傷を負い、長く苦しむことになる後遺症が残った。元横綱前田山の高砂親方にスカウトされ1964年2月22日来日、3月場所に初土俵。同場所は本名の「ジェシー」で相撲を取ったが、翌場所から高砂部屋伝統の四股名「高見山」を名乗った。