首には頸動脈があり、脳へ酸素を供給している。なので首を絞めると脳への酸素供給が止まり、死に至る。実際の事件や過去の死刑の方法としてもよくある殺害方法である。なお、現代日本の絞首刑の場合、実際には窒息死するよりも頚椎の損傷で即死する場合が多く、昔の縄の両端を持った二人の刑吏が縄を引っ張って絞め殺すような文字通りの絞首とは異なるらしい。