字は徳潤。揚州会稽郡山陰県（浙江省紹興市）の出身。貧農の出身だったが苦学して学問に励んだ。写本のバイトの傍ら余った紙や墨を使って勉強し、借りた書籍は返す頃には暗唱できるほど読み込んだ。孝廉に推挙されて県長を務めているところを孫権の招聘を受け西曹掾に任命された。孫権が帝位につくと尚書、中書令、侍中を歴任し、孫権の子である孫和や孫覇に学問を授けた。