中国のことわざである「入郷随俗」が由来。中国禅宗の歴史書である『五灯会元』の「且道入鄉隨俗一句作麼生道」の句がその語源となっている。初出は鎌倉時代から明治時代中期頃まで日本の初等教育で使われた『童子教』という書籍に収められた教訓のうちの一節である。