源頼朝と北条政子を主人公に、頼朝の平家打倒挙兵から承久の乱までを描く。従来の源平合戦を題材にした作品は、知名度の高い源義経と平家物語であったのに対して、本作は今まででは脇役・仇役扱いを受けることが多かった頼朝と、近年まで悪女と呼ばれることが多かった政子を中心に、鎌倉時代を本格的に描いた初の大河ドラマでもある。鎌倉北条氏や源氏側の御家人を時代劇で詳しく描写されたのも本作が初であり、源平ものでありながら、当時としては非常に革新的かつ意欲的な作品であった。