人命救助を専門とする消防部隊が日本で編成されたのは1933年(昭和8年)の東京である。何故かというと前年の1932年(昭和7年)に発生した百貨店火災＝『白木屋火災』で死者14人の犠牲者が出たが窒息死の1人を除いた他は熱さに耐えきれなかったりロープで降りる途中に力尽きて地面に落ちて死亡した。このことから東京消防庁の前身となる警視庁消防部が救助隊を編成したのである。しかし程なく戦時体制となり戦災に備えるため救助隊は解体された。