爵位とは、君主国家において上下関係を表すとともに封土の有無や立場と連動する称号でもあり、国主によって臣下に与えられ、基本的に血統による世襲で受け継がれる。また、広義の爵位は王爵・帝爵のように国主の称号も含まれる。あくまで君主国家内部の階級であるが、正式な外交関係にある外国においても国家体制に関係なく格式として尊重され、爵位に応じた礼を尽くすのが外交儀礼とされる。これは多国家間の式典などでの上座下座にも関係する。