主に医薬品として用いられ、薬効を含んだ液体を布に含ませ、それを患部に貼り付ける事で状態の改善を図る。欧米ではあまり使われず、漢方的な要素が高い。とはいえ現在薬局などで買える湿布薬は消炎鎮痛剤が主成分であるものが主流である。