爪は外部に露出する組織である「爪甲（そうこう）」と皮膚に密着する組織である「爪根（そうこん）」の2重構造になっているが、このうち爪根は指先のところまでしか伸びない。一方で爪甲は指先を通り過ぎても伸び続けるため、指先から爪甲と爪根が剥離して飛び出す状態となる。これが、爪が伸びると表れる白い部分である。