時に1943年2月。ガダルカナル島争奪戦に敗れ、帝國陸海軍は同島から撤退。防衛線を下げ、来るべき連合軍の反攻に備えていた。しかし日本軍は予想上に戦力を損耗し、次期攻勢作戦を立てられずにいた。一方の連合軍は潤沢な物量を武器に攻勢を開始し、瞬く間に制空権を奪取。ニューギニアの帝國陸軍をほぼ孤立させるに至った。このままではガ島の二の舞になり、更なる悲劇を呼び込む事になる。そこで海軍はありったけの航空機を投入。練成中の空母艦載機まで剥ぎ取り、約350機の航空機で制空権の奪還を狙う「い号作戦」を開始した。