積もったあと解けないまま夏を越した雪のことを万年雪(多年性雪渓)と言うが、これはまだ氷河ではない。万年雪の中の物質としての雪をフィルンと言い、このフィルンの上にさらに雪が積もることによって圧密される。それによって密度が増すと、フィルンどうしの間の空隙が埋まり、繋がる。こうして氷に転化したフィルンは、概ね純氷に近い0.9g/cm3ほどまで密度が増大する。なおも圧密され続けた氷河氷はしだいに十cm単位の単結晶に成長する。こうして氷河が出来る。