中国が「宋」の徽宗皇帝の時代だった12世紀頃に実在した「宋江を首領とする36人が梁山泊近辺で反乱を起こした」と言う史実を元ネタに、「三国志演義」の様なかたちで民間伝承をミックスして物語として膨らませ、15世紀頃に36人が3倍の108人になった好漢達が梁山泊に集い、賊ながらも朝廷に帰順して国の為に戦うと言う、儒教精神にあわせた内容として完成したものが「水滸伝」である。