発祥や成り立ちの経緯については諸説あるが、タバコがインドに伝わった際に、タバコの煙を水を通して冷やすことで吸いやすくする方法が開発された。最初は空のココヤシにパイプを通しただけのシンプルなものだったが、トルコで大改良が施されて今ある「シーシャパイプ」が製作され、今に至る。イスラム教の戒律でアルコールの摂取が禁じられている中東において、水に冷やされた涼やかな煙を吸える水タバコは流行した。　オスマントルコ時代、エジプトに水たばこが伝播した頃、たばこに糖蜜などが練りこまれるようになった。　紙巻たばこに押されて斜陽化し始めた80年台後半、エジプトの水タバコ会社のナハラが、リンゴの香りを練りこんだフレーバー付きタバコを販売、たちまち水タバコ産業は息を吹き返し、世界中で愛用者を増やした。