武則天は諱を照という。武照の父親である武士彠（ブシカク）は元々は地方の豪農であり、最下層ではないとはいえ貴族が跋扈する南北朝時代においてはそれほど高い身分とはいえなかった。しかしその後、隋末期の戦乱では隋を見切り李淵（唐の高祖）に組したことによって出世を遂げる。その武士彠と二人目の妻（楊氏）の間に生まれたのが武照であった。李淵はその後、唐を建て皇帝の位に就く。李淵には正妻である竇皇后との間に４人の息子があり、彼の次男こそが中国史に残る英傑にして武照の最初の男となる李世民（唐の太宗）である。世民は皇太子である兄の建世を玄武門で殺害し（玄武門の変）、父の高祖（李淵）から皇帝位を受けついだ。武照は14歳の時に（異説あり）この太宗に嫁いだのであった。武照と太宗との間に子はなかったが、彼女の文才や事務処理能力は太宗に愛され、秘書として重宝された。