野球は小学3年から始め、6年生時には軟式野球の全国大会で優勝するまでに成長。中学3年ではシニア代表に選ばれている。米国で開かれた少年野球全米選手権大会で優勝した。最も優れた投手に贈られる「サイ・ヤング賞」を受賞するなど幼少期から著しい活躍を見せる。