実家は岡山市にあった金物店。高校を卒業後に立教大学へ入学。この時は柔道部に入部をしていたが、叔父の友人が映画会社・大映の役員で本郷の話を聞いて、当時の大映社長・永田雅一との説得でしぶしぶ俳優の道に入る。1959年に俳優デビューをする。その後は大映には若手のスター男優が不足をしていたこともあり、次々と映画に出演。1961年には主演を演じるようになる。