北陸-関西ないし山陰-北陸間の、陸海双方の要衝であり、かなり早くから鉄道と近代的な港が整備された。1910年には欧亜国際連絡鉄道の日本側受け入れ港となり、未曾有の発展を遂げた。この欧亜国際連絡鉄道は現代の対欧州航空路線に相当する。昔は外国産、国産問わず多くの地球儀にその名前が載ってたほどの国際都市だった。戦前に市制を施行していたりもする。