1936年に発表された江戸川乱歩の少年向け探偵小説『怪人二十面相』で初登場。主人公の小林少年と名探偵明智小五郎と対決する敵役として登場する。二十面相の「事件」の枠を大きく超えて世間を巻き込む巨大な劇場型犯罪と明智探偵との熾烈な推理合戦というこれまでの少年向け探偵小説には無い展開は世の少年少女の心を掴み、以降30年近くの長きに渡り少年探偵団シリーズがヒットする原動力になった。