おおよそ縄文土器から弥生土器に変化したあたりからを弥生時代と呼ぶ。かつては稲作の開始が強調されてきたが、縄文時代にすでに農耕の萌芽が見られたことが明らかになってきたことから、弥生早期にあたる移行期が設定された。なお弥生土器の出現もかつては紀元前3世紀ごろとされてきたが、炭素年代による調査で北九州では紀元前10世紀ごろに弥生土器を用いていたことが明らかとなり、水稲耕作を縄文人が少しづつ選び取っていって広まっていった新たな弥生時代像が明らかになっていった。