武家としての平氏の実質的な起源とされる平良将の子。叔父の平国香とのいざこざをきっかけに朝廷を相手に平将門の乱を引き起こし、関東地方を治め、新皇を自称し、独立地方政権を作り上げたが、最終的には平貞盛らによって討ち取られた。当時はまだまだ未開拓地であった関東地方を注目させ、地方武士の持つ力を見せ付けた功績は大きい。またこれらの功績と、当時横暴な政治を行っていた朝廷に反旗を翻したことから、没した後も、特に関東地方の人々の人気の的となってきた。