東の山谷、西のあいりんと呼ばれ、東京のドヤ街（日雇い労働者の集まる地区）であった。江戸時代から木賃宿があり、近くには小塚原の処刑場、吉原遊郭があった。戦前戦後も日雇い労働者や困窮者のテントや住居があったりした。ようするに大阪のあいりん地区のようなもの。山谷暴動と呼ばれるドヤ街の住人の暴動も60年代に起きた。