学名はArchaeopteryx lithographica。「石版画（リトグラフ）用の石材から発見された祖先の翼」を意味する。カタカナではアルカエオプテリクス・リトグラフィカ、アーケオプテリクス・リソグラフィカなどと表記される。ジュラ紀末（約1億4500万年前）のヨーロッパに生息していた。最初の化石が発見されたのは1860年、ドイツのバイエルン州・ゾルンホーフェンの採石場（学名にあるとおり石版画用石材の名産地）でのこと。ここではランフォリンクスやプテロダクティルスといった翼竜や、魚類や昆虫などの化石が多数発見されている。