神話の時代からの日本の歴史を書き綴った『記紀』によれば、初代の天皇は神武天皇であるとされる。また神武天皇の祖先は天照大神であり、ゆえに天照大神は皇室の皇祖神とされる。（ただし神武天皇の高祖父（ひいひいおじいさん）であり天照大神の息子の「天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）」は誕生の仕方が一風変わっており、天照大神が腹を痛めて産んだ子と言うわけではなく「天照大神の装飾品の化身」とでも言うべき存在である。天照大神と須佐之男命の共同作業で生まれたとも言える。詳細は「神武天皇」の記事参照。）