主に東北地方の山間部で食される鍋料理。いつ頃から食べられていたのかは不明だが、江戸時代には既に普及していたという。文明の光が及ばぬ山里は自給自足体制であり、動物を狩猟して肉を得ていた。獲物の中でも特に狩りやすいのがウサギで、数も豊富にいた事から冬の厳しい食糧事情を支える一助となった。加工されたウサギ肉を調理しているうちに鍋の具材にする事が提案され、兎鍋が誕生した。現在でも秋田県等では兎鍋を食べている集落がある。現在は物流や交通の発達により、東北以外の地方でも食べられるようになった。しかしそれでもまだ取り扱っている料亭は少ない。