日光や紫外線などにさらされた皮膚に、赤みや炎症、痒みを伴う皮疹などの症状が生じる。遺伝子の異常や、ある種の薬をや化学物質を服用・塗布した後に、その成分が皮膚に到達した時点で光を浴びると発症する場合があると言われるが、多くは原因は不明らしい。また、光に当たらない限り症状が出ない光線過敏症と、光に当たることで、別の原因の病気が誘発されたり悪化したりする光線過敏症がある。