岡山県倉敷駅から鳥取県伯耆大山駅を結ぶ幹線。全線で電化されている。鉄道敷設法（旧法）第2条には境港と山陽エリアを結ぶ路線として初期から記載されていた路線であるが、山陰と山陽を結ぶルートは津山経由も含めて鉄道敷設法内でも幾つか検討されていた。また、山陰で最初に開通した境港～米子～御来屋から東（鳥取方面）へ伸ばすことが優先されたため、着工は遅くなった。当初は中国鉄道が津山経由で敷設する予定で免許交付が行われたが、日露戦争による資金難で頓挫。その後も経由地のルート決定は難航したものの、陰陽連絡の必要性から岡山側起点が決まるまではとりあえず宿場町の根雨まで通す事として先行して根雨軽便線として軽便鉄道法に基づき国により米子側から建設が開始された。後に岡山側起点が倉敷となり南北両面から建設され、1928年に全線開通した。なお、1918年3月の帝国議会の審議において鉄道敷設法を改正し伯備線を第2条の予定路線から第7条の建設に着手すべき路線へと変更する際に軽便鉄道法との絡みが問題となったが、「比較線が複数あった第2条の陰陽連絡線でどれが適当か決めかねたが、根雨までは緊急を要したため軽便線予算で起工した」「（鉄道敷設法）改正後は伯備線に含まれるため軽便鉄道法から外す」として政府側の鉄道院総裁は押し通した。当初が軽便鉄道法であった経緯から線路等級は丙線となっていた。