伝書鳩の歴史は古く、紀元前約5000年のシュメールでの文明でもその使用がうかがえる史跡が残っており、1960年代まで使用されてきた。その用途は、主に情報の媒介をするために使用され、近代では、軍や新聞社など仕事の上でも使用されていた。現在では、その技術などが失われ、現存する伝書鳩はほぼレース用となっている。また、使用には農林水産省により脚環の装着と所有権登録、迷い鳩の引き取り、ワクチンの接種などが義務付けられ、これを守らなければならない。鳩の帰巣本能はかなり正確なものであり、訓練された鳩であればかなりの数が戻ってきている記録が新聞社などである。事実、近代まで使用されてきていたのはその正確な伝達手段として有効であったからと推察される。