上杉氏憲（禅秀は法名であり、以後禅秀と呼称する）とは山内上杉氏と並び代々関東管領の任についてきた犬懸上杉氏の当主である。犬懸上杉氏とは貞治年間に上杉能憲と並んで関東管領に就任した上杉朝房の台頭と、その弟の上杉朝宗によって基盤が築かれた、上杉氏の有力一門であった。その勢力圏は上杉朝房が守護に任じられて以来代々伝わる上総国に加え、上杉朝宗、そしてその息子の禅秀の代には常陸から奥州にかけても勢力を拡大させていった。