とんち話などで書籍やアニメで知られるが、これらは江戸時代の作り話である。しかし、実際の一休は風狂の精神の下で、奇行をしつつ室町時代中期の政治や形骸化した仏教を風刺していた。その中で様々なエピソードを生んでいた。こうした形式にとらわれない行動と人間らしい生き方が庶民の評判を呼び、とんち話を生み出すきっかけになったともいえる。しかし大徳寺派の高僧でもあったため、貴族や武家との交友もあり、寺の復興、再建も行っている。