1939年9月1日、ポーランドは西方よりドイツ軍の侵攻を受ける。更に9月17日には東からソ連軍が攻め寄せ、強国に挟撃されたポーランドは10月5日に降伏。政府はルーマニアを経由してイギリスへと亡命した。ポーランドの領土はドイツとソ連によって仲良く分割統治されたが、1941年6月22日に発動したバルバロッサ作戦(独ソ戦)によって全土がドイツの支配下に収まった。長らくポーランドはドイツに支配されていたが、水面下では「ポーランド国内軍」と呼ばれるパルチザン勢力がロンドンの亡命政府の協力を受けて活動。東部戦線へのドイツ軍部隊移送を拒否したり、ゲリラ戦を仕掛けて約15万人の枢軸軍の兵士を殺害するなどドイツ軍を悩ませていた。