まずは「ロボット」という言葉だが、1921年チェコ・スロヴァキアの劇作家カレル・チャペックの戯曲「R.U.R」で誕生したと言われている。語源はチェコ語で「労働」を意味する「robota」からで、着想は魔法で動く泥人形「ゴーレム」から得たというのが定説。「R.U.R」でのロボットはいわゆる機械ではなく、化学合成技術(と、ほんの少しのオカルト要素)によって作られる人造人間だった。