突然変異や他の音楽の要素を取り込む等して分化・多様化の激しいジャンルなので一言にこれがロックだと言える物ではないが、ポップス・R&Bと並ぶポップミュージックの代表ジャンルである。アメリカでブルースの影響を受けて誕生した初期のリズム&ブルースやロカビリーなどリズムに乗りやすい比較的単純でアップテンポな音楽から発展した。これらの音楽と明確に区別が付きにくい初期のロックを特にロックンロールと呼ぶ。