名称は古代ギリシャ語 メガス"μέγας" (transl. megas「巨大な」)とリトス"λίθος" (transl. lithos「石」)に由来する。人工的手段を用いて打ち立てたり、組み合わせる事によって築かれたと考えられるメガリスは世界中に存在しており、中東、欧州、アフリカ、アジア、メラネシア、ミクロネシアでそれぞれ共通または独自の様式を持った物が見つかっている。欧州では代表的なものにイングランドのストーンヘンジやドイツ・シュレースヴィヒ=ホルシュタイン州ジルト島のカイトゥムのハルホーグなどがある。