都市国家・アテナイを始めとしたギリシア諸国とアケメネス朝ペルシアの間で起きた「ペルシア戦争」において、紀元前450年9月12日に「マラトンの戦い」が勃発。マラトン平原にてギリシア連合軍はペルシア軍を撃退し、オリエントを統一した大帝国の領土拡大の阻止に成功した。この大勝利をアテナイの元老に知らせる為、駿足の伝令・フィリッピデスが選ばれる。彼は戦場となったマラトン平原からアテナイまでの約40kmを休みなしで走り続け、遂に城門に到達。「ネニキカメン（我ら勝てり）」と叫んで力尽き、そのまま息を引き取ったという。