ホームライナーとは、「目的地まで必ず座れる」列車である｡快速(京急は快速特急　通称快特)と扱うが､基本的には座席が指定された列車のため、専用機器での発券が必要(京急は号車指定のみ、また､中央､青梅ライナーは全車指定席)。また、定められた料金券が必要となる。元々は上野から回送されている特急車両を駅で見送っている乗客を見た須田寛による発案で国鉄末期に登場したもので、間合い運用で運用されていた。このため、JR化後も「JR西日本の車両がJR東日本管内でホームライナー運用につく」というように、自社以外の車両を運用にいれることもある。