ホルモンとは、内分泌器官（視床下部、下垂体、甲状腺、副甲状腺、副腎、膵臓、生殖器など）で合成、分泌され、体液（血液）を通して体内を循環し、別の特定の器官（標的器官）で効果を発揮する生理活性物質で、生体内の特定の器官の働きを調節するための情報伝達物質である。生体中の機能を発現させ、体内の恒常性を維持する役割があり、極めて微量（10-9mol/L～10-12mol/L）で効果を得られる。広範囲に緩やかに作用し、その効果は比較的持続する。