古代ギリシャ語で「全力」「すべての力」の意味で、打撃OKのレスリングといった感じであったようだ。反則は目つぶしや噛みつきで、競技者がギブアップするまで行われていたという。しかも日没までに決着がつかなかった時は、ノーガードで殴り合っていたようだ。パンクラチオンを行う様子を描いた壁画や像が出土している。また、古代オリンピックの競技としても採用されていた。