地中海を内海とする大ローマ帝国も、7世紀以降はイスラーム勢力や異民族の侵攻により大幅に弱体化していった。帝国の支配力は後世東ローマ帝国（ビザンツ帝国）と称されるほどに限られていき、諸勢力の動向を強く意識せざるを得ない状勢が続く。