アイルランド系アメリカ人で元俳優のクリストファー・フォードとロシア系ユダヤ人ラジオ女優のドロシー・フォードの間に生まれ、シカゴで育った。初めはコロンビア映画と契約を結び1966年の「現金作戦」でスクリーンデビューするもその後はあまり恵まれず、契約終了後は大工に転職した。大工で生計を立てつつも、再び俳優として活躍する機会を探し続けた。