漢字では「白連」と表記する。コイ科ハクレン属に分類される淡水魚。斜め上を向いた口と、顔のかなり下の方についた眼が特徴的。最大で130cm以上にもなる大型魚で、中国では昔から「青魚(アオウオ)」「草魚(ソウギョ)」「黒連(コクレン)」とともに四大家魚とされ、養殖がおこなわれてきた。中国では食用としてポピュラーな魚で、煮つけにしたりスープにしたり蒸し魚にしたりと、さまざまな調理法で食されている。日本にも明治以降、中国から移植されたが、食用としては定着せず、太平洋戦争中の1943年に放流され、主に利根川水系に定着し自然繁殖した。産卵直前になると跳躍する習性があり、毎年5月から7月の産卵期には利根川の中流域でハクレンの集団が連続で一斉にジャンプする光景を目にすることができる。なお、まだ跳躍する科学的な根拠は明らかになってはいない。