車名の由来は、星座の中で最も明るい星を意味するギリシャ語のα（alpha）に由来する造語から。過去にはトヨタ・グランドハイエースがそのポジションにいたが、1997年にデビューの日産・エルグランドにシェアを取られて、その対抗馬として登場をしている。駆動方式はＦＦと4WDの二種類が用意される。ＦＦ駆動にしたことにより、乗り降りのしやすさをアピールをして大ヒットを飛ばした。