元々のエルフ自体が「妖精」を表しており、妖精は伝承やお伽話において無邪気な側面と邪悪な側面を持って語られているのは、ファンタジー作品に多めに触れた人々にとっては常識の一つである。ただそれらで語られている妖精は「不思議な世界の住人」であり、人間のような肉体を持った「生々しさ」の類とはあまり縁がない。邪悪な側面を持った妖精はそれで別種族が存在することが殆どで（指輪物語においては、オークはエルフの出来損ない扱い）、明るい側面の妖精が変化したり堕ちたりしたものは殆ど無いか、あるいは両側面を持っており、無邪気さの裏返しなどにて表現される。