1886年ジョージア州生まれ。身長185cm・体重80kg。右投げ左打ち・ポジションは外野手。1936年にベーブ・ルースらと共に初めてアメリカ野球殿堂入りを果たした選手である。1905年にデトロイト・タイガースでメジャーリーグ・デビュー。1907年に史上最年少で首位打者に輝く。この年には本塁打のタイトルこそ逃すが、最多安打・打点・盗塁のタイトルも獲得。1909年には打撃の全タイトルを制覇するという神業的活躍を見せる。翌年以降も驚異的な数字を残し続けるがその裏には勝利や記録に対する執念があり、特に「殺人スライディング」と呼ばれたスライディングは批判の元となった。