ジョン・ディーは1527年、ロンドン郊外のモートレイクで下級官僚の家に生まれる。15歳でケンブリッジ大学に入り、19歳にはギリシャ語の助教授になったというほどの俊英であった。魔術に関心を持ち始めたのはこの頃と言われる。彼の占星能力は、上流階級の間で評判を呼び、これが縁となってエドワード六世やメアリ一世に仕えるようになった。