1900年にロンドンに生まれ、ケンブリッジ大学で医学を専攻したが、フレデリック・ホプキンズの影響で生化学の道に進んだ。その後はケンブリッジ大学に講師として勤め、生来の歴史への関心から生化学の歴史に関する大著をものにしている。生科学の分野である発生学の研究で自然科学の学士院会員になった。